by Kathy Vore, OFS

Photo by Kathy Vore, OFS

Italy joyfully celebrates every Christmas season from the first Sunday of Advent through Epiphany, January 6, unlike the American Catholic Church, which celebrates Epiphany on the nearest Sunday.  Italians recognize Epiphany as a national holiday.

As American Secular Franciscans, my husband and I have been blessed to spend the Christmas season in Assisi, Italy, for the past three years.  It is a time to step back from daily commitments, reflect and pray, attend daily Mass, and walk the steep, cobblestone streets of historic Assisi, where the Piazza is the only flat surface and all routes either lead up or down steep stairways or narrow, picturesque streets.  Most evenings we dine out, enjoying freshly prepared foods unique to Umbria along with tasty local house wines.

Despite often large groups of day-trippers, Assisi manages to retain a sense of calm and peace unlike any other destination.  This past December, an electronic billboard on the road into Assisi read, “Benvenuti ad Assisi Citta Della Pace,” or Welcome to Assisi, the City of Peace.  We saw these welcoming words from the Assisi Link bus we rode up the hill from the train station and knew we had arrived at our spiritual home.

On the first Saturday following Epiphany, January 10, 2026, Assisi officially opened the 8th Centenary of the Transitus of St. Francis with a beautiful ceremony in the Basilica of Santa Maria degli Angeli, about three kilometers down the hill from historic hilltop Assisi, where we were staying.  The Basilica contains the Portiuncula, and the ceremony took place in front of and inside of the tiny chapel of St. Francis.

We only learned of this event a few days earlier and took the statement that seating would be limited seriously.  So, on a cold, damp Saturday morning, we rode the Assisi Link bus down the hill, arriving at the Basilica an hour before the doors were to open.  We attended the 8 o’clock Mass in a side chapel of the Basilica, then returned to the main entrance, where we encountered a friend from the English-speaking community.  Promptly at 9 o’clock, the Basilica doors opened, and we were soon inside and seated!  We were going to experience this moment of history – the opening of the 8th Centenary of the Transitus for which Pope Leo XIV announced a special Franciscan Jubilee Year.  What a blessing.

The ceremony began promptly at 10 o’clock (and was live-streamed) with a procession led by the Bishop of Assisi, H.E. Mons. Domenico Sorrentino, and the Mayor of Assisi, Walter Stoppini, who carried an unlit Easter Candle.  The two processed into the Portiuncula, where together they lit the candle, signifying the light of the Risen Christ, as well as the light of peace and forgiveness, a direct reference to the verse about Light in the Canticle of the Creatures.  Shortly before his death in 1226, Francis sent friars to speak to the then Bishop of Assisi, Guido II, and the mayor, who were in a dispute.  As a result of Francis’s outreach, the two men reconciled and since then the two offices have maintained a special relationship.  What began as reconciliation 800 years ago continues to this day.

The hour-and-a-half-long exquisite ceremony included numerous participants, each with a specific role.  The Icon of the Master of St Francis (the oldest image of the Saint in the Portiuncula) could be observed near the entrance to the Portiuncula, having been moved from its usual place in the Sanctuary Museum. The Icon is a wooden panel on which Francis’ mortal remains were placed when they were moved to the town of Assisi for their first burial.

The procession then began moving around the Basilica, pausing at six locations, each for a moment of reflection and prayer, marking the six stages of Francis’ legacy: mercy, prayer, fraternity, work, peace, and blessing.

At each pause, a similar format included a short testament from St. Francis’s writings, an intervention or statement on the topic, and a personal testimony from a religious or lay person.

The fraternity stage concluded with a symbolic gesture: everyone in the basilica was invited to exchange the Sign of Peace with those around them.  This was a particularly moving experience as I exchanged the sign of peace with local residents and Franciscan sisters, who responded most kindly in Italian to my American English, wishing me “Pace.”  I cherish this moment of acceptance and hospitality.

As a Secular Franciscan, I found the work stage of Francis’s legacy to be the most personally impactful.  Tibor Kauser, minister general of the Secular Franciscan Order, spoke of work as “a gift and a grace.”  He said that work is “not a privilege of the few, but the duty of all: helping men and women to have dignified work, to be able to support their families.” This spoke to me, for we Secular Franciscans live and work in the world, bringing the Gospel to Life and Life to the Gospel while following in the footsteps of St. Francis.

He then invited Carlo Bennato Lauro to give his personal testimony on his work as a religious education teacher.  Carlo is the minister of the Santa Maria degli Angeli Secular Franciscan Fraternity.  His participation was especially meaningful to us as just four days previously, my husband and I had the privilege of meeting and spending time with Carlo and his wife at their home a short distance from the Basilica.

They are both kind, caring people who opened their home and hearts to two American Secular Franciscans, serving us tea and sweets.  Then, only a few days later, we read Carlo’s words in English as he spoke that testimony eloquently in Italian, giving us yet another moment to cherish on our Franciscan Journey.  He closed his personal testimony by giving “thanks to God, the good and provident Father, who has granted me this gift (of teaching).”

Experiencias personales de la inauguración del 8.º centenario

del Transitus de San Francisco

de Kathy Vore, OFS

Italia celebra con alegría cada temporada navideña desde el primer domingo de Adviento hasta la Epifanía, el 6 de enero (a diferencia de la Iglesia católica estadounidense, que celebra la Epifanía el domingo más cercano). Y los italianos reconocen la Epifanía como fiesta nacional.

Como franciscanos seglares de los Estados Unidos, mi marido y yo hemos tenido la suerte de pasar la temporada navideña en Asís, Italia, durante los últimos tres años. Es un momento para alejarnos de las obligaciones diarias, reflexionar y rezar, asistir a misa todos los días y pasear por las empinadas calles empedradas de la histórica Asís, donde la plaza es la única superficie plana y todas las rutas conducen a escaleras empinadas o a calles estrechas y pintorescas. Y, sí, la mayoría de las noches cenamos fuera, disfrutando de platos recién preparados típicos de Umbría, acompañados de sabrosos vinos locales.

A pesar de los numerosos grupos de turistas que la visitan a diario, la ciudad de Asís consigue mantener una sensación de calma y paz diferente a cualquier otro destino. El pasado diciembre, una valla publicitaria electrónica en la carretera de entrada a Asís decía: «Benvenuti ad Assisi Città Della Pace» (Bienvenidos a Asís, ciudad de la paz). Bienvenidos a Asís, la ciudad de la paz. Vimos estas palabras de bienvenida desde el autobús Assisi Link que nos llevó desde la estación de tren hasta la colina y supimos que habíamos llegado a nuestro hogar espiritual.

El primer sábado después de la Epifanía, el 10 de enero de 2026, Asís inauguró oficialmente el VIII Centenario del Transitus de San Francisco con una hermosa ceremonia en la Basílica de Santa María de los Ángeles, a unos tres kilómetros de la histórica colina de Asís, donde nos alojábamos. La basílica alberga la Porciúncula, y la ceremonia tuvo lugar frente a la pequeña capilla de San Francisco y en su interior.

Nos enteramos de este evento solo unos días antes y nos tomamos muy en serio la advertencia de que las plazas serían «limitadas». Así que, en una fría y húmeda mañana de sábado, tomamos el autobús Assisi Link para bajar la colina y llegamos a la basílica una hora antes de que se abrieran las puertas. Asistimos a la misa de las 8 en una capilla lateral de la basílica y luego volvimos a la entrada principal, donde nos encontramos con un amigo de la comunidad angloparlante. A las 9 en punto se abrieron las puertas de la basílica y pronto estuvimos dentro y sentados. ¡Sí! Íbamos a vivir este momento histórico: la inauguración del VIII Centenario del Transitus, para el que el papa León XIV había anunciado un Año Jubilar Franciscano especial. ¡Qué bendición!

La ceremonia comenzó puntualmente a las 10 en punto (y fue retransmitida en directo) con una procesión encabezada por el obispo de Asís, S. E. Mons. Domenico Sorrentino, y el alcalde de Asís, Walter Stoppini, que llevaba una vela pascual apagada. Los dos entraron en la Porciúncula, donde juntos encendieron la vela, simbolizando la luz de Cristo resucitado, así como la luz de la paz y el perdón, en referencia directa al versículo sobre la Luz del Cántico de las Criaturas. Poco antes de su muerte en 1226, Francisco envió a unos frailes a hablar con el entonces obispo de Asís, Guido II, y con el alcalde, que estaban en disputa. Gracias a la mediación de Francisco, los dos hombres se reconciliaron y, desde entonces, ambos cargos han mantenido una relación especial. ¡Lo que comenzó como una reconciliación hace 800 años, continúa hasta hoy!

La exquisita ceremonia, de una hora y media de duración, contó con numerosos participantes, cada uno con un papel específico. El icono del Maestro de San Francisco (la imagen más antigua del santo en la Porciúncula) podía observarse cerca de la entrada de la Porciúncula, tras haber sido trasladado desde su lugar habitual en el Museo del Santuario. El icono es un panel de madera sobre el que se colocaron los restos mortales de Francisco cuando fueron trasladados a la ciudad de Asís para su primer entierro.

A continuación, la procesión comenzó a recorrer la basílica, deteniéndose en seis lugares, cada uno de ellos para celebrar un momento de reflexión y oración que representaba las seis etapas del legado de Francisco: misericordia, oración, fraternidad, trabajo, paz y bendición.

En cada parada, se siguió un formato similar que incluía un breve testimonio extraído de los escritos de San Francisco, una «intervención» o declaración sobre el tema y un testimonio personal de una persona religiosa o laica.

Momento 3: Fraternidad terminó con un gesto simbólico cuando se invitó a todos los presentes en la basílica a intercambiar el signo de la paz con quienes les rodeaban. Para mí fue una experiencia especialmente emotiva, ya que intercambié el signo de la paz con residentes locales y hermanas franciscanas que respondieron muy amablemente en italiano a mi inglés americano y me desearon «Pace». Aprecio mucho este momento de aceptación y hospitalidad.

Sin embargo, como franciscana seglar, el momento 4: Trabajo, fue el que más me impactó personalmente. Tibor Kauser, ministro general de la Orden Franciscana Seglar, habló del trabajo como «un don y una gracia», afirmando que el trabajo «no es un privilegio de unos pocos, sino un deber de todos: ayudar a hombres y mujeres a tener un trabajo digno, para poder mantener a sus familias». Esto me llegó al corazón, ya que los franciscanos seglares vivimos y trabajamos en el mundo, llevando el Evangelio a la vida y la vida al Evangelio, siguiendo los pasos de San Francisco.

A continuación, invitó a Carlo Bennato Lauro a dar su testimonio personal sobre su trabajo como profesor de religión. Carlo es ministro de la Fraternidad Franciscana Seglar de Santa María de los Ángeles. Su participación fue especialmente significativa para nosotros, ya que solo cuatro días antes, mi marido y yo tuvimos el privilegio de conocer y pasar un rato con Carlo y su esposa en su casa, situada a poca distancia de la basílica. Ambos son personas amables y cariñosas que abrieron su casa y sus corazones a dos franciscanos seglares estadounidenses, sirviéndonos té y dulces. Solo unos días después, leímos las palabras de Carlo en inglés, ya que él pronunció ese testimonio de forma elocuente en italiano, lo que nos proporcionó otro momento más que atesorar en nuestro viaje franciscano. Concluyó su testimonio personal dando «gracias a Dios, el Padre bueno y providencial, que me ha concedido este don (de la enseñanza)».

Antes de que el obispo Sorrentino impartiera la bendición final, se nos recordó a todos que este evento «no es solo una conmemoración, sino una experiencia inmersiva que invita a cada participante a hacer suyo el Testamento de San Francisco», ya que San Francisco fue «un hombre de paz, hermano de todos».

Durante nuestro tiempo de reflexión en Asís la pasada Navidad, pudimos absorber la calma espiritual de Asís y volver a conectar con amigos que habíamos hecho en visitas anteriores. Nuestros corazones se llenaron de calidez cada vez que nos reconocían y nos daban la bienvenida con abrazos y sonrisas sinceras. Compartir entonces esta histórica y significativa mañana de sábado, en la que Italia y el mundo comenzaban el Año Jubilar de San Francisco, fue realmente un regalo. Somos verdaderamente bendecidos.

Nota: Kathy Vore, OFS, y su esposo Don Vore, OFS, son miembros de la Fraternidad de San Damián, Ruskin, Florida, donde Kathy actualmente se desempeña como ministra.

Before Bishop Sorrentino gave the final Blessing, we were all reminded that this event “is not just a commemoration, but an immersive experience that invites each participant to make the Testament of Saint Francis their own” as St. Francis was “a man of peace, brother to all.”

During our time of reflection in Assisi this past Christmas, we were able to absorb Assisi’s spiritual calm and reconnect with friends from previous visits.  Our hearts felt especially warm each time we were recognized and welcomed back with hugs and genuine smiles.  To then share in this historic and meaningful Saturday morning as Italy and the World began a Jubilee Year of St. Francis was truly a Gift.  We are indeed Blessed.

Note:  Kathy Vore, OFS, & her husband Don Vore, OFS, are members of the San Damiano Fraternity, Ruskin, FL, where Kathy currently serves as minister.